在安庆的菜子湖畔，有这样一群人，他们多年如一日为候鸟营造出一个安全、温馨的“驿站”。他们就是菜子湖湿地候鸟守护者，安庆市菜子湖湿地生态保护协会的党员们。

　　菜子湖湿地面积16667公顷，每年秋冬季节，都会有多种珍稀候鸟迁徙来越冬。过去菜子湖周边村民大多以捕鱼和打鸟为生，菜子湖畔的鸟儿锐减，从小生活在这儿的王三益十分心疼。

　　2010年初，王三益牵头组建了“安庆市菜子湖湿地生态保护协会”，并成立菜子湖湿地保护协会党支部，引导周边村民从“捕鸟人”成为“护鸟人”。这也是华东地区第一个由农民发起的湿地生态环境保护的民间组织。协会的成立，得到了市、区两级林业和民政部门的大力支持，在当地政府的共同努力下，协会会员由当初的60人发展到300余人，并具有法人资格、固定的活动场所、办事机构、完善的管理制度，成为一个从事湿地保护的非官方、非营利性的民间公益性社团组织。

　　为了做好湿地保护工作，协会自筹资金265万元建起了一座1200平方米的湿地科普馆、两座湿地监测塔和空中监测无人机以及巡护车辆及船只等。还专门成立了一支以党员为骨干的20人的巡护员队伍，坚持365天深入湖区一线开展湿地巡护预警。

　　“我们协会负责巡湖，整个菜子湖分为东、北、南3个片区、8个值班点，派人分兵把守，日夜巡逻值班。早班凌晨4点出发，到天亮回来；晚班傍晚5点出发，到天黑回来。发现有偷猎行为立即打电话给林业公安，他们很快就会过来处理。”王三益介绍道。

　　不仅如此，协会党支部还结合党员活动日，组织开展各种爱鸟、护鸟活动。通过在周边张贴湿地保护标语牌、制作湿地保护宣传图片、定期宣传候鸟保护知识，为每年来这里“度假”的东方白鹳、白头鹤、大雁、天鹅等珍稀鸟类营造出一个“世外桃源”。

　　慢慢地，湿地开始恢复，各色物种在这里自然地繁衍生息着，候鸟们在一望无际的大草原上跃舞争鸣。每到春节前后，就有摄影爱好者前来采风、专家学者实地考察、学生观摩、新婚合影、游人观光……人们纷至沓来，打破了以往“路上无行人，湖上无鸟音”的沉寂局面，呈现一片欣欣向荣、热闹沸腾的新气象。

　　2020年4月，投资近350万元的菜子湖湿地科普宣教馆顺利完工；2020年11月，菜子湖国家湿地公园试点建设通过国家林草局专家组评估验收。菜子湖国家湿地公园在基础设施建设、生态系统保护与修复、科普宣教、科研监测等方面，取得明显建设成效，已初步打造一个生态系统健康完整、景观资源丰富、自然环境优美、科普宣教设施完善、休闲娱乐条件优越、文化底蕴深厚，具有长江中下游特色和代表性的湿地公园。

　　“落霞与孤鹭齐飞，秋水共长天一色。”是菜子湖美景真实写照。随着菜子湖生态环境的不断改善，每年冬季约142种、5万余只候鸟在菜子湖湿地越冬，其中国家一、二级重点保护动物共有12种，包含东方白鹳、白头鹤、白鹤、黑鹳、白琵鹭、白额雁、小天鹅等。菜子湖成为当之无愧的“候鸟天堂”。